Laura Rampling：釀酒是科學與藝術的完美平衡！帶你認識威士忌釀酒大師的成功哲學！
釀酒行業一直以男性為主，作為業界中為數不多的女威士忌釀酒師，Laura Rampling憑藉細心、努力和熱誠，再加上對質量的追求，釀製出珍稀而優雅的佳釀。現為「The Glenrothes」首席品牌威士忌釀酒師的Laura，在業界擁有超過15年豐富經驗，她表示：「釀製威士忌是科學與藝術的融合，我很熱愛我的工作，亦樂見愈來愈多女性加入這個行業。」
Text: Monica Lau
Laura選擇成為威士忌釀酒師，原來跟她的家庭有莫大關係，「受到熱愛旅遊和烹飪的家人所影響，我從小就喜愛食物和味道。我年輕時已學會烹飪，並對味道產生了真正的興趣。隨著年紀增長，加上我在蘇格蘭居住，而且我的父親是一名威士忌愛好者，令我對味道的興趣轉向了威士忌行業。最初，我只視之為一種休閒嗜好，同時我亦參加了一些葡萄酒和烈酒考試。後來在命運的驅使下，我獲得從事威士忌釀造工作的機會。」
擁有超過15年豐富經驗的Laura曾於「William Grant & Sons」工作，主要負責監控單一純麥及混合威士忌的品質，她於2020年1月成為The Glenrothes首席品牌威士忌釀酒師。
視挑戰為機會
萬事起頭難，Laura成為威士忌釀酒師以來，當然遇過不少挑戰。「我喜歡將挑戰視作為機會，由於我加入威士忌釀造行業前，缺乏科學背景，因此我需要在短時間內掌握相關知識。我清楚記得，首次參加技術會議時，我覺得每個人都在說不同的語言。不過，我一直相信任何東西都是可以學會的，因此我非常努力地學習新知識。公司和同事也十分支持我，為我的學習過程帶來很大幫助。」
在釀酒過程中，Laura需要經常進行採樣，從而了解每一個酒桶中的威士忌的品質。她認為，釀製威士忌是科學與藝術的完美平衡，因此，人的參與是不可或缺的。「我認為這份平衡是由人去拿捏的，當然，了解威士忌背後的科學至關重要，例如它的釀造過程、它的特性是如何形成的，以及它在不同類型的酒桶中會出現甚麼反應。」
Laura早前首度訪港，向香港傳媒及威士忌愛好者介紹The Glenrothes最新推出的32年單一麥芽威士忌。
從本質散發出來的優雅
Laura曾於「William Grant & Sons」工作，主要負責監控單一純麥及混合威士忌的品質，她於2020年1月成為The Glenrothes首席品牌威士忌釀酒師。該品牌的釀酒廠坐落於蘇格蘭斯貝賽區，由Laura帶領的團隊採用水質極軟的私人泉水，配合嚴謹的工藝技術，進行小批量生產，打造出經典而珍稀的威士忌。當泉水通過古老的火山岩床進行過濾時，其純淨性和極低礦物含量巧妙地增強了發酵的過程。「如果我必須要用一個詞語去形容The Glenrothes，那就是『優雅』。The Glenrothes威士忌擁有一種從本質散發出來的優雅，這源於我們用來釀酒的軟水。我們只會使用莊園地下的泉水，這種水只供我們獨家使用，它是用於生產蘇格蘭麥芽威士忌的水之中，水質最軟的。這種軟水製造出優雅、果味濃郁的烈酒，並在優質的雪莉橡木桶中陳釀，最後成為The Glenrothes威士忌。無論陳釀多久，我們的威士忌都不會被木桶中的濃郁味道所掩蓋，反而會隨著陳年而變得愈來愈精緻優雅。」
成功之道在於細心與熱誠
創立於1879年的The Glenrothes最近推出了「32年單一麥芽威士忌」，藉此向其中一位在職時間最長的釀酒廠經理John Smith致敬。John於1897年至1929年期間擔任經理，在這32年的歲月裡，他見證釀酒廠經歷了不少動盪時期，包括兩次火災、一次爆炸，以及經濟危機。John的堅韌精神使酒廠一次又一次變得更強大，其卓越的領導能力令他深受一眾酒廠工人的愛戴。「32年單一麥芽威士忌」於西班牙橡木桶中陳釀，讓它在品牌獨有的優雅中再添上一絲懷舊的味道，藉此頌揚John堅毅不拔的精神。
由於釀酒廠採用小批量生產方式，因此庫存量相對較少，這讓The Glenrothes成為了真正稀有的威士忌品牌。「釀酒廠只有22名員工，我們每個人都對廠內的釀酒方式深感自豪，因為這種方式確保我們所生產的威士忌具有極高的品質水平。」Laura告訴筆者，要成為出色的威士忌釀酒師，必須細心、擁有良好的嗅覺，當然還要喜愛威士忌。「正如我之前提過，釀製威士忌是科學與藝術的融合，因此你要了解釀造過程的技術知識，但也同時需要具備此範疇以外的思考能力，才能創造出消費者想要購買的產品。此外，並非所有事情都可以完全預計的，例如個別酒桶會呈現出自己的特質，因此，發現差異並懂得如何去處理的能力是非常有用的。」
「The Glenrothes」32年單一麥芽威士忌擁有燉布冧、黑糖太妃糖及甜香辛料風味。
樂見愈來愈多女性加入釀酒業
談到成為釀酒師以來的難忘經歷，Laura說創造新產品是非常特別的體驗，「我會嘗試透過威士忌去講述有關The Glenrothes酒液的品質或釀酒廠的歷史，例如『25年單一麥芽威士忌』就是關於我們所採用的獨特陳釀方式，隨著時間的推移，它會變得更芬芳、芳香和優雅。當然，首次踏足The Glenrothes釀酒莊園亦讓我相當難忘。此外，跟與我一起工作的釀酒廠團隊會面，以及爬上山坡走到我們用作釀造威士忌的水源，也是我永遠不會忘記的經歷。」
眾所周知，釀酒行業一直以男性為主，作為業界中少之又少的女釀酒師，到底Laura有遇過「性別歧視」嗎？「女性在釀酒行業中位居要職，似乎仍然很罕見，而且，有些女性不幸地曾遇過一些非常負面的經歷。然而，我可以很高興地說，我並沒有遇過這些情況。入行以來，我尋求工作機會時都得到公平的對待，而且，在整個職業生涯中，我都獲得不少支持。」Laura表示，樂見愈來愈多女性與她一起在威士忌行業工作，並期待有一天，女釀酒師將會變得不再那麼罕見。